朱门锦绣-第16部分
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肖夫人不耐烦道：“有什么你就痛痛快快地说，别跟我打哑谜儿。”
魏昌家的遂答道：“奴婢想大奶奶整日忙于家事，难免疏忽了瑞哥儿。太太不如将他抱来，亲自教养着。也免去了大奶奶的后顾之忧。”
肖夫人因怒道：“这是什么烂点子，我倒成了给她带孩子的老妈子不成！”
那魏昌家的忙回道：“太太先别恼啊。您且细想想，这母子连心，若是十天半月的都见不着，大奶奶可还坐得住？到时候要方要圆还不都由着您。”
肖夫人低头沉思了半日，方缓缓道：“怕就怕她狠得下这个心，那咱们不是偷鸡不成蚀把米吗？”
魏昌家的乃笑道：“果真如此，太太手里也是侯府的长子嫡孙啊！这往后可还怕什么呢？再者说大奶奶就是再刻薄，也断断不会亏待了自个的儿子啊。太太还怕将来大奶奶敢缩减您的开销不成？”
肖夫人冷笑道：“你说的倒容易，她又不是死人，不会去找老爷和仁儿哭诉啊。老爷那人你又不是不知道，面硬心活，能让咱们这么顺顺利利地算计了去？再者，仁儿他们到底年轻，难道就不会再生？”
魏昌家的扑通一声就跪下了，倒唬了炕上端坐着的肖夫人一大跳，忙道：“有什么你就说，这么着我心里更慌了。”
魏昌家的又重重磕了个头，用袖子抹了把汗，方吞吞吐吐道：“奴婢接下来的话，可全都是为了太太。又怕惹恼了您，原想着烂在肚子里的，此刻倒也顾不得了。只盼着太太念在奴婢忠心一片的份上，好歹耐性且听一听。”
⑴长目飞耳：形容看得远，听得远。比喻消息灵通，知道的事情多。【出处】《管子·九守》：“一曰长目，二曰飞耳，三曰树鸣，明知千里之外，隐微之中。”
正文 28：只愁衣食耽劳碌（五）
肖夫人见魏昌家的一脸凝重，倒也猜到了几分。只上下打量着她，也不说话。
那魏昌家的见状，心里倒也有些怯了。可话已说到这份上，如同弦上的箭，不得不发。遂大着胆子继续说道：“大奶奶那里倒不必愁，太太怕是忘了，前些年她怀瑞哥儿时受了损，应是不能生养的了。况且那韦丫头可是吃素的？再不济还有柔儿那骚蹄子呢。说到侯爷，他的脾性太太最了解了，若说对您，那原是十分爱重的。好好的只是被那钱姨奶奶给搅和了。侯爷如今对那唱戏的甚为宠爱，偏生她又投靠了大奶奶。怕就怕她从中作梗。可老话也说‘花无百日红，人无千日好。’这男人原都是吃着碗里望着锅里的。太太若想笼住侯爷的心，只怕也得扶持个梯己人分了那戏子的宠儿才是。”
那肖夫人叹了口气，心下暗叹：这方法自个儿又何尝不曾想过。只是一想到要和别的女人分享丈夫，这心里就憋屈的慌。这些年来，自己已经处处压制着孙钱二人，这还架不住那些心怀叵测的小忘八儿，妄想着和自己的孩子争夺家业。若是再招一个狐媚子过去，再有觊觎之心，那还不是后患无穷。更何况，这人心隔肚皮，就算这一刻起誓掏肝忠心耿耿，下一刻没准两面三刀脏心烂肺。姓钱的那粉头，不就是个活生生的例子吗？要不是当年自己一时心软，听信了她的花言巧语儿，今日也就不必费这般功夫了。又斜眼瞥见春剑那娇艳如花的面容，饱满圆润的胸脯，不盈一握的腰肢，更可气的是她身上不断散发出那种浑然不觉的青春和活力，真真让人又妒又恨。此刻若有一把剪刀，真恨不得划烂了她的俏脸，剪断了她的芊腰，毁了她这一身有恃毋恐的妍姿艳质。
魏昌家的见肖夫人勃然变色，怫然不悦，双拳紧紧攒着织锦缎被面，直把姜汁黄底上精工细绣，栩栩如生大朵大朵的木槿花⑴生生扭扯成花残粉褪，香消玉殒的摸样，吓得瑟缩了一下，甩手便啪啪掌嘴道：“奴婢该死，真是哪壶不开提哪壶。”
肖夫人也意识到了自己在人前失态，遂调整了气息，放松双拳，佯作轻松地拍手笑道：“瞧你，我还没说什么呢？就怕成这样。赶紧起来，别叫其他人看了笑话去。”
一旁的春剑赶忙将魏昌家的搀了起来，用帕子替她拭着膝盖上的灰尘。肖夫人见此情景，欣慰道：“看看，还是自家丫头乖巧。说起来，这孩子今年也十五了吧。瞧瞧这小模样，这腰身，偏这又稳重，又懂事儿。不知将来是那个有福的才配的上呢。”
魏昌家的忙回道：“过了年就该满十六了。这丫头要不是太太时常教导着，哪有今日啊。”
肖夫人得意道：“我身边的这些大丫鬟，哪一个不是我从小看大的，都似亲生女儿一般，可舍不得配出去，便宜那些粗俗蠢笨的小厮们。这四个孩子，我一早儿就打定了主意，定要常在府中才是。”
魏昌家的闻言，心中暗喜，立刻拉着春剑齐齐跪下，道：“奴婢给您磕头。这丫头日后若有了好去处，定然忘不了太太的大恩大德。”
肖夫人正色道：“这件事儿，我心里已有数了。你且回去吧，嘴巴可要紧着点。事成之前别让那边听到任何风声儿。”
魏昌家的连声答应着，遂同春剑一道展褥铺被，放了灰鼠帐子，伏侍肖夫人睡了，方才出来。又在院子里指使腊梅，责骂青莲，至闹腾了半日，这才让春剑提着牛皮纸灯笼一径送至院门口。
那魏昌家的得意洋洋道：“小蹄子，很快就要攀高枝飞去了，到时候可别忘了老子娘。”
春剑不以为然撇撇嘴道：“您老人家打的好算盘，把我推进火坑，你好在旁仗势欺人，好处全收。今个把话撂在这儿了，我宁愿聘出去做正头夫妻，也绝不给老爷做小。”
魏昌家的用指尖狠狠戳了下春剑的额头，怒道：“我看你是糊涂油脂蒙了心的，做了姨娘，金银珠宝，绫罗绸缎享都享不尽。有什么不好？非要嫁个下等奴才，一辈子苦哈哈，过着吃糠咽菜的穷日子。我可告诉你了，要是搞砸了这事儿，看我不揭了你这死丫头的皮。”
春剑心下暗暗叫苦，自个这个老娘才真是被荣华富贵迷了心了。哪里看得明白，侯府纸醉金迷，锦衣玉食的外表下更多的却是尔虞我诈，度日如年。反倒不比外头贫寒人家来的自在。打定了主意，遂将手中的灯笼往魏昌家的怀里一塞，厉声道：“反正我不依，要嫁你自个嫁去。”
气得那魏昌家的在后面追着，直跺脚骂道：“死蹄子，忘了本的小娼妇。连你娘的话都不听了。”
说罢气鼓鼓地提着灯笼往西边角门去了，没走几步，恍惚间见假山后有一白色的衣裳角儿，还似有人喁喁私语。魏昌家的想起前日里肖夫人遇妖着鬼的事儿，顿时吓出一身冷汗，仗着胆子拿高灯笼照着，嘴里直喊道：“嗐，哪里来的的促狭儿！少在那儿装神弄鬼的。还不赶紧出来。吓坏了姑奶奶，可饶不了你。”
一时却没了声响，半晌方见一个白影儿倏地窜了出来。魏昌家的也顾不得仔细看去，尖叫一声，丢了灯笼，屁滚尿流地冲出角门。都未曾留意到身后两女子咯咯的笑声。
一人道：“该，谁让她平日里两面三刀，神气活现的，原来也有怕的啊。”
另一人笑道：“小蹄子，还不是你使坏捉弄人。这会子又说风凉话。”
那人答道：“咱们在这里聊天儿，又没请她来。我还要怪她吓坏了我的窝窝头呢。”
另一人便道：“偏你新奇，一条狗也起这么个怪名儿。”
那人笑道：“谁让它圆圆呼呼的，偏着又是一身的黄毛儿。话说回来了，若不是我这个宝贝，姐姐要想得偿所愿还要废些日子呢。”
另一人于是道：“是了，是了，多亏了这小家伙。但若少了你在那边听着只言片语，就赶着来通风报信儿，我也断断没有今日。”
那人遂低声道：“那你可拿什么谢我呢。”
一时那边没了声音，半晌方言语道：“我那里还有匹太太旧年大节里赏下的软花缎和几支金累丝珍珠钗，可是一次都没动过的。你若是不嫌弃就拿去吧。”
另一人啐道：“姐姐也忒小气了，都是要做姨娘的人了。谁也不是没见过世面，眼皮子浅的，尽拿这些寻常物件来糊弄人。”
那人忙说道：“妹妹可别恼啊，我如今妾身未明。手上也不宽裕，那些赏赐下的东西料你也瞧不上眼。妹妹先将这些收下，待日后发达了，只要我有的就都是妹妹的。”
又是一炷香的功夫，那人才道：“也罢了，要不是看在咱们俩素日里好的份上。今日断不肯依你。”
另一人便笑道：“我就知道妹妹最是个通情达理的，往后那边若有什么动静，还望妹妹提点一二。我若有了结果，断断忘不了妹妹。”
那人便哧哧笑道：“姐姐这话可偏了，你若是遂了意，哪还理我呢。”
只听得那边忙赌咒发誓，一时夜已深沉，不知不觉二更的梆子当当作响，便都散了。
⑴木槿花：木槿花被称之为朝开暮落花，用以形容人心易变。孟郊的《审交》诗曰：小人槿花心，朝在夕不存。就连名医李时珍在医药类专著《本草纲目》里都说：此花朝开暮落，故名。曰槿、曰蕣，仅荣华一瞬之义也。
正文 29：昔为鸳和鸯，今作参与辰（上）
却说这肖夫人做事倒也毫不含糊，隔日便将一个丫鬟名唤玉香的，开了脸送与谨明候，虽名义上只是个通房大丫头，底下人哪个不把她当半个主子看待。想这恩典原应是魏昌家的为其女所求，奈何春剑执意不从，还放话要绞了头做姑子去，肖夫人只得罢了。另选了一名二等丫头补上。且又将王念仁屋里的若柔更名为喜柔，摆酒请客的费事儿，与他做了房里人。
那杜奶奶哪里肯吃这个亏，急吼吼地跑到上房来哭闹不休，肖夫人反而趁机使人将瑞哥儿由同心居抱了过来，任杜芷善如何哀求哭号，楞是不松口。只撂出了一句话：“大奶奶日理万机，哪顾得上教养孩子。没的让他受委屈。”
杜芷善一面舍不得亲生儿子，一面又放不下好容易得来的掌家之权，一时间也难以取舍，左右为难。更兼丈夫身边莫名其妙地多了个姨娘，况且还是素日里怜爱着的。真好比雪上加霜，顿时乱了章法，只得将这事儿丢开，一心一意地笼络丈夫，也顾不得其他了。
而这王念仁往日里喜爱柔儿，只不过看在她那娇娇弱弱，低声细气的摸样和死去的柳氏颇有些许相似。但自从那日在湖边又巧遇那女子后，便愈加心神荡漾，魂不守舍。早就厌了眼前这些庸脂俗粉，莺莺燕燕的。遂也不大起劲，只是按例赏了些首饰，就丢到了脑后儿。
只可惜了柔儿，天可怜见的好容易明公正道挣了个名分，本应是干柴烈火一般，却糊里糊涂的失了宠，被冰冻了起来。每日家还要看着杜奶奶的脸色，忍受姨娘韦诺儿的刻薄，更被底下人指指点点，日子反倒难过了起来。想着那回向肖夫人谢恩时，她郑重其事警告自己的话，更念及嗷嗷待哺的小弟和家徒四壁的双亲。心一横，至晚间，避开众人，略微换了几件崭新的衣裳，打扮得花红柳绿，蹑手蹑脚地往正室而来。
柔儿偷偷摸摸透过糊窗的轻罗向内张望，杜芷善在抱夏厅中议事儿，尚未下来，屋中只有刚刚更衣的王念仁一人。柔儿心里暗自庆幸，又有着说不出的蠢蠢欲动的心思，遂将衣衫半开，窄袖下拉，直露出冰肌玉润的削肩来。
王念仁正百无聊赖地歪在炕上拿着本《太平广记》，心不在焉地翻着页儿。没成想双眼忽地被弱骨如酥的纤纤十指遮住了光亮，耳畔只闻一声娇啼：“爷猜猜奴家是哪个？”
王念仁原就心中有事儿，只想着待会子是不是再去那湖边寻觅芳踪。这下子竟被着实吓了一跳。便不耐烦地挥开柔儿的一双红酥手，怒道：“谁叫你进来的，真是一点规矩都没有。”
这柔儿做的本是往日二人打情骂俏时惯常的。一般的撒娇撒痴却不料今儿温柔体贴的爷竟会如此疾言厉色，顿时泪盈于眶，清眸流盼，睫似翦风，有说不出的婉转盈凝，恰似柳摇花笑润初妍。若在平日，这梨花带雨的摸样必定能惹得王念仁揽在怀中好好柔情蜜意一番。但此刻他已是诗中所言那般“桑之落矣，士贰其行，士也罔极，二三其德。”，柔儿在他眼中原只是个姿色不俗的丫头罢了，从前那般急切饥荒，只因‘偷不着’二字。今儿名正言顺了，反倒没有当初那种跃跃欲试的冲动和情趣了。
只听王念仁厉声喝道：“哭什么哭，被人看到还以为我欺负你了呢。既然做了姨娘，自己越发要尊重些，这成什么样子！”
忽听得窗外一声嗤笑，有人戏谑道：“呦，这又唱得是哪一出啊？我瞧着莫不是《寒窑记》⑴？好端端的咱们屋里倒多了一个三贞九烈的节妇不成？”
柔儿回头一看，只见杜芷善身着杏黄葫芦万字藤蔓双喜纹织金绸锦袍，外罩酱色江绸钉
