重华-第4部分
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若不是霍家好说话，岑掌珠还不知能葬于何处。就冲这一点，她是真心感激霍家人。
不经意的交换目光间，却发现那女孩的眼神中竟流露出和自己一样痛失爱女般的心痛。可只一瞬，便躲闪了开去。这或许是女子的天性？阮玉竹没有多想。
招呼还在坟头认真培土的几个男孩离开，心中却是叹息。若是女儿还活着，也该有木乔这么大了。只可惜小姑娘还没到周岁便夭折了，只得把她的尸骨收在瓮中，直到今日才和岑家的小女孩同葬在家园墓地里。
这些天，木乔安静多了，再不象那日一般情绪激烈的闹着要报仇。但这份安静里，却蕴藏着几乎不属于八岁小女孩的沉稳，让人未免有些忧心。
还有那个叫展云飞的男孩子，这几天也总是神神秘秘的跑来跑来，不知在计划着些什么事。阮玉竹想，他们要摊牌，也应该就在这一两日了。
“夫人，我们回去后，能请你和老爷一起说说话么？”从墓园出来，木乔就慎重的向阮玉竹提出申请。
阮玉竹刚想应下，却从后面追来十几个农妇，扑通在她面前跪下，哭丧着脸作揖，“夫人，求您行行好，不要收我们家的田吧。”
“我们一家十几口，全指着那几亩田过活。您要是收了田，让我们吃什么呢？”
“您就好人做到底，送佛送到西，还是把田给我们吧！”
“这是怎么说话的？”十七岁的甘泰赶上前来，酷似其父的一张长方脸，一激动就涨得通红，“什么叫做我们收了你们的田？那本来就是我们家的田，从前白给你们种，那是我们老爷夫人心善。现在我们自己要过日子，怎么就不能收回去了？”
“哟！你算是哪根葱哪根蒜，我们自跟夫人说话，有你这做下人插嘴的份儿么？”一个吊梢眼，尖嘴猴腮的中年妇人阴阳怪气的道，“那田可是从祖辈上起就传我们家的，从前的霍老爷和霍夫人可都是出了名的大善人，怎么到如今世道竟变了？亏得还是做过相爷的人家呢，要是大方点，索性给我们又怎样了？”
“刑嫂子，你说话不要太难听！”甘泰来了乡下几次，认得这些佃户了，知道今儿这事肯定又是她这刺头儿挑起，忿忿的道，“我虽是下人，可也起码知道一个理字！从祖辈上起就传给你们家种的田，我们多少年才回来收几斤租子，你们还推三阻四不肯给，良心真是给狗吃了！”
“你说谁呢？说谁呢！你是跟着相爷夫人读了书，明白事理，我们没读过书，不明白事理。那你们何必还跟我们这些乡下人一般见识，要回来收什么租子？”刑嫂子面上是与甘泰拌嘴，但那双吊梢眼却是一直扫着阮玉竹的。
话里夹枪带棒的意思，阮玉竹不是不明白。当下脸也微微红了，正想与她们讲讲道理，霍梓文站上前来，清冷的目光扫了这些庄户婆娘们一眼，“娘，这地咱们就别收了……”
刑嫂子当即就一拍大腿，乐得呲牙裂嘴合不拢，“还是少爷大方！”
可霍梓文接下来一句让她们彻底傻眼了，“不如索性卖了，另置换些新地吧。”
“少爷说得对！”甘泰立即高声附和，“哼，白给这起子不知感恩的人种，还不如索性卖了干净！”
“阿泰！”阮玉竹低喝了一句，又瞥了儿子一眼，目光里很不赞同，却没有当众指责，而是和颜悦色对那些农妇们解释，
“这些田地要如何处理，我得跟我家老爷再商量商量。你们也别着急，大伙儿乡里乡亲这么多年，我们霍家怎么会断了你们的生计？只是我们也有我们的难处。不如这样，你们先回家去，三日之后，我们会再到乡下来，到时你们各家出一个代表，大伙儿一起坐下把事情好生议一议，看是怎么办好，行么？今日，我们才给家里孩子办了后事，实在是劳神乏力，且让我们回去先歇歇吧。”
这一番话，说得还是很合情合理的。
庄户人家就是再不晓事，也知道挑这个时候缠着人家实在是不合适。大伙儿嘀嘀咕咕议论一阵，有位胖婶子就问了，“那霍夫人，您到底要不要卖地啊？”
“就是啊，您先给个准话吧！”
阮玉竹只觉头痛之极，这样事情怎好一下说死？
却听木乔软糯的童音淡淡插进话来，“刚刚干娘已经说了，这事要回去跟干爹商量了才能做决定。几位婶子何必一定要逼着我干娘现在就给个准话呢？我家老爷虽是相爷，但为官清正，这些年来给乡亲们做过些什么，大伙儿心里都有数。霍家的田地白给你们种了这么多年，又托赖着官家，光这赋税一年都能省下好些钱粮吧？各位婶子得人恩惠，霍家也没要你们报答，不过是想正常的收些田租。若是你们实在不愿意，但咱们只好公事公办了。当然，也有些特别困难的人家，我们老爷夫人心善，还是会适当照顾些。但那些家境还不错的，可就不要想混在里头打抽丰了。”
就听那刑嫂子又带头嚷嚷，“我们家家都困难！大伙儿说是不是？”
就是就是，这话当然大家都要附合。
木乔沉静的目光望着她们，露出一抹鄙夷，“谁真困难，谁假困难，可不是你们说了算的。甘泰哥哥，你在这村里也来了好几趟了，想必都是熟的。不知有没有把霍家分给他们的田地，还有各家的情况摸清楚？”
“早弄清楚了，全在爹那儿记着呢！”
“现在既然各位婶子都在，那不如我们就跟去各家再看一眼，回头也好跟爹爹说说，作个参照。娘，您先带弟妹回去歇着吧，我和泰哥留下就行。”霍梓文脑子聪明，一听木乔这话，心里就雪亮了。
她故意说个活话，会区别情况对待，就是要逐个击破，瓦解他们的联盟。那就不如打铁趁热，让他们还没有准备好的时候打个措手不及，是最能彼此拆台，揭发真相的。
阮玉竹见话都说到这个份上了，也只好由着儿子去了。不过倒是对木乔的表现很是惊喜，亏这孩子怎么想起来，官田有免赋税一说？如此一来，要谈租子就容易多了。
霍梓文说要卖田，那只是个笑话。祖上置下的田地，若非遇到重大变故，岂有卖了的道理？那可是会让乡亲们戳着脊梁骨，骂败家子的。
她越看木乔越觉得喜欢，若是能把这女孩留下来，化去她心中的仇恨，就是件极好的贴心小棉袄。可她，会愿意留下么？
第7章我借你
天已经黑了。
木乔在灯下继续一针一线做着她的棉衣，蓝色碎花的棉布在针线的拉扯下，发出有规律的哧哧声，让人心静。
阮玉竹却眉尖微蹙，手里正在接的一截旧棉袄已经半天没有动针了。木乔不动声色的瞟了一眼过去，四十多岁的女人，若是保养的好，应该跟三十出头也差不多。可她，却已经两鬓斑白的象年过半百了，都是操心太过的缘故啊！
胖胖的甘婶倒是使劲拿锥子戳着鞋底，狠狠的把细麻绳拉过来又扯过去。
她女儿甘琼花就坐在木乔对面，头也不抬的绣着一只双鱼荷包。这丫头和她娘一样，都是干活的一把好手，不管做什么都是又快又爽利。甘婶子从绣坊里接了二十个荷包的活，她这短短几天就已经做完大半了。
只可惜大魏的女孩子以瘦为美，要是过了及笈之年还说不上一门亲事，可是会给人耻笑的。甘琼花过了年就十六了，却只因生得略胖了些，又随霍家人四处奔波，至今也没定下门亲事，着实成了全家人的一块心病。
就在她们围坐的小圆桌之后，霍家老爷霍公亮在书桌前轻声教导着小儿子的功课。
为了省些灯油炭火，全家人都挤在这一间小屋子里看书做针线。原本温馨的气氛，却有一丝诡异的静谧。
展云飞在后院劈好了白日在乡下顺便拾回来的柴禾，在回房喝茶时，给木乔使了个眼色。
女孩微微摇头，还不到开口时候。
忽地，就听门环响动，霍梓斐刚抬起头，甘琼花就眉开眼笑的站起身来，“定是阿三和哥回来了，我去开门！”
“不用你，你爹还在外头呢！”甘婶瞪了女儿一眼，又没好气的指桑骂槐，“成天笑笑笑，也不知道可有什么可开心的。”
木乔看到，她分明对着霍公亮的背景翻了个白眼。甘琼花瑟缩着坐下了，重又拿起了针线，可是两只眼睛却觑着门口。
很快，霍梓文便带着一阵初冬的寒风冲了进来，满面怒容，“爹，您怎么还是要把地给那些人白种？我今儿跟阿泰哥都一家家的去看了，有些人家的日子可比咱们还强呢！”
目光都集中在那个中年布衣的男子身上，霍公亮不紧不慢的转过头来，儒雅的面容不论什么时候都透着一股淡定与从容。
这一点，霍梓文象他。
“阿三，你今天去他们家看了？适当的了解一下民情对你有好处，虽说是读书人，可也不要四体不勤，五谷不分才是。”
“读书人也不能不吃饭！”霍梓文忙活了大半日，好不容易把自家田地和佃农情况搞清楚了。可刚进门就听到老爹做出这样决定，也难怪生气。
木乔很能理解他，且看霍老爷要怎么处理。
霍公亮掸了掸袍子，正色对儿子道，“子曰：富与贵，是人之所欲也。不以仁道而得之，君子不受。那些田地是你爷爷那辈起就给乡亲们免费耕种的，是祖辈的仁心，咱们若是收了回来，岂不是失了先人的这份仁德？”
霍梓文极不赞同，“可是爹，孔子也说，贫与贱，是人之所恶，需以仁道摆脱。咱家现在把地给人白种了，他们有心存仁善的感激吗？没有。反而贪得无厌的想得到更多，既然如此，我们为什么还要做东郭先生？”
东郭先生！木乔的心被人狠狠的揪痛了，她也曾经这样愚蠢过。
甘婶忍不住跟着抱怨，“老爷，你把地都白给了人家，难道我们一家子去喝西北风不成？这么冷的天，您看都不能给几个孩子做件新棉袄，还得又接接补补的。您做好事咱们不反对，可也得先把自己顾好吧？”
霍公亮慢条斯理的道，“你们莫急嘛！我不是说了吗？咱家除了那些田地，还有一片林地。虽然这些年也没怎么打理，但听说还是有些树木已经成材了的。到时砍几棵卖了，不就够生活的了？”
甘成不知什么时候也进屋来了，“那些木头能卖几个钱？一车柴也不过二百文，长一棵树又得多少年？等着把那些树砍光了，咱们再想什么办法？”
“这样啊？”霍公亮搔了搔头，“那不如卖了木材之后，咱们再把那些林地种起来？种豆南山下，带月锄荷归，不是也挺好的么？”
这回连阮玉竹也不帮他了，“老爷，咱们这一把年纪了还能种得了地？就是指望阿泰他们父子俩也是不成的呀。种田得有牛吧，还得打制犁具，岂不又要花钱？况且那林地能不能种得成还不一定呢！”
霍公亮有些为难了，“那你们且等我再想想，看看还有什么好法子。”
“最好的法子就是收租！”甘婶不悦的嚷嚷起来，下嘴唇撇得老长，“咱们又不收多的，不过是把他们应该交的赋税上加一些租子收起来就是了，怎么就不行了？这八十亩良田要说起来，也是霍家祖上预备着咱们日子不好过时救急的，又不是摆设！”
可……霍公亮还待理论，却听一个清新软糯的声音插进话来。
“老爷，可以容我说几句话么？”木乔放下针线，垂手站了起来，“我有法子，既能让您的心愿达成，也能让一家人都不再为生计发愁。”
一句话，让全家人都刮目相看了。
“阿乔，你有什么法子？”
木乔的办法很简单，“老爷，您和夫人收留了我，作为回报，就由我来负责一家人的生计，直到我离开这个家的那一天为止。”
“这怎么行？你一个小孩子上哪儿赚钱去？”
“霍老爷，请相信我们吧。”展云飞也站了出来，“别看我们年纪小，是有办法赚到钱的。只是木乔还小，又是个女孩子，得需要在你们家住几年。”
看着大家狐疑的目光，他急急补了句，“请放心，我们一定是正当渠道得来的钱。”
“那你们究竟要做什么？”霍梓文抱臂胸前，目光怀疑。
木乔看了展云飞一眼，他回答道，“我会打首饰，木乔会画首饰，我们打算就做这个买卖了。你们别小瞧了这个，里面的利息可高得很，但本钱却要得不多。只是我们现在什么都没有，需要你们帮忙才行。”
甘婶当即道，“那还不如收租稳当！”
“要不算我借的，拿这个押着。”木乔从脖子上解下一只金盒。
这只金盒虽然小巧，却以十足赤金打制，半月形的盒面上浮雕着栩栩如生的折枝牡丹，而顶端又透雕一对鸂鶒，以子母扣相合作纽。工艺繁复，华贵异常。
阮玉竹在救起她时就看过这样东西，“这上面錾着你的生辰八字，也是你日后和亲人相认的凭证，怎能随意示人？快收起吧。”
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